Cuộc đổ bộ lên mặt trăng đầu tiên của Hoa Kỳ sau nhiều thập kỷ với nhiều khoa học mới của NASA.
Tin NASA. Khi một tên lửa thực hiện nỗ lực cất cánh đầu tiên vào thứ Hai tới đây, nó sẽ mang theo không gì khác hơn là tàu đổ bộ mặt trăng đầu tiên được phóng từ Hoa Kỳ kể từ sứ mệnh Apollo cuối cùng của NASA vào năm 1972. Sự thành công của tên lửa do liên doanh giữa Lockheed Martin và Boeing có tên United Launch Alliance phát triển, có ý nghĩa quan trọng đối với tương lai của công ty đó cũng như mong muốn loại bỏ sự thống trị của SpaceX trong ngành phóng thương mại. Tàu đổ bộ mặt trăng, do công ty nhỏ Astrobotic Technology có trụ sở tại Pittsburgh chế tạo, có thể trở thành tàu vũ trụ được phát triển thương mại đầu tiên thực hiện hạ cánh nhẹ nhàng trên mặt trăng.
NASA đã tài trợ cho việc phát triển một đội nhỏ gồm các tàu đổ bộ mặt trăng do tư nhân phát triển, nhằm mục đích sử dụng chúng để mang lại cho Hoa Kỳ sự hiện diện trên mặt trăng trong bối cảnh cuộc đua vũ trụ quốc tế mới bắt đầu nóng lên vào năm 2023. Và mặc dù chương trình của NASA không xoay quanh việc một tàu đổ bộ duy nhất hạ cánh thành công, nhưng sứ mệnh robot đầu tiên này có thể tạo ra nhịp độ cho những nỗ lực mới của cơ quan vũ trụ nhằm khám phá mặt trăng bằng robot trước khi cố gắng đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng sau này. Tàu đổ bộ mặt trăng robot của Astrobotic, Peregrine, dự kiến sẽ phóng trên tên lửa ULA Vulcan Centaur từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral của Florida lúc 2:18 sáng thứ Hai theo giờ miền đông. Các dự báo gần đây cho thấy có khoảng 85% khả năng thời tiết sẽ quang đãng để cất cánh. Cơ hội khởi động dự phòng cũng có sẵn trong vài ngày tới.
Các chuyên gia trong ngành vũ trụ, bao gồm cả Giám đốc điều hành Astrobotic John Thornton, đã ví khả năng hạ cánh thành công bất kỳ tàu vũ trụ nào trên mặt trăng giống như việc tung một đồng xu. Thornton nói với CNN trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại ngày 2 tháng 1: “Đây thực sự giống như một cách tiếp cận 50-50 vào mục tiêu trong đó thực sự thiên về sự thành công của ngành chứ không phải bất kỳ sứ mệnh cụ thể nào”. Điều đó nói lên rằng, Thornton nói thêm, “chúng tôi đã dồn mọi thứ có thể vào sứ mệnh này.” Nếu vụ phóng diễn ra như dự kiến vào thứ Hai, Vulcan Centaur sẽ đẩy tàu đổ bộ lên mặt trăng đặt nó vào quỹ đạo được gọi là quỹ đạo xuyên mặt trăng. Điều đó liên quan đến việc đốt cháy động cơ theo thời gian chính xác sẽ đẩy tàu đổ bộ Peregrine vào một con đường trên quỹ đạo Trái đất, cho phép nó đồng bộ hóa với mặt trăng cách đó khoảng 384.400 km .
Từ đó, bắt đầu khoảng một giờ sau khi phóng, tàu đổ bộ Peregrine sẽ tách khỏi tên lửa và tự tạo đường đi, sử dụng bộ đẩy trên tàu để tự đặt mình vào một lộ trình chính xác hướng tới mặt trăng. Sau khi đến mặt trăng, Peregrine, được đặt tên theo loài chim ưng bay nhanh nhất thế giới, sẽ dành một thời gian trên quỹ đạo mặt trăng trước khi cố gắng hạ cánh vào ngày 23 tháng 2. Thornton cho biết, địa điểm hạ cánh mục tiêu là một phần bề mặt gần mặt trăng trải dài vài km, nhưng tàu đổ bộ sẽ thử nghiệm công nghệ có thể cung cấp bãi đáp chính xác hơn cho các nhiệm vụ trong tương lai. Những khoảnh khắc cuối cùng trước khi tàu vũ trụ chạm tới bề mặt mặt trăng sẽ là khoảnh khắc quan trọng nhất. Hai nỗ lực hạ cánh xuống mặt trăng thất bại vào năm ngoái, một của một công ty có trụ sở tại Nhật Bản và một của Nga, đã báo trước khó khăn trong việc duy trì khả năng kiểm soát chính xác đối với một phương tiện khi nó lao vào để hạ cánh, với cả hai nỗ lực đều lao vào mặt trăng.
Sứ mệnh này sẽ đánh dấu nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng đầu tiên bằng robot hoặc phi hành đoàn của Hoa Kỳ sau 5 thập kỷ. Trong khi cả công ty Ispace có trụ sở tại Nhật Bản và cơ quan vũ trụ Roscosmos của Nga đều thất bại trong nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng vào năm ngoái thì Chandrayaan-3 của Ấn Độ đã hạ cánh an toàn vào tháng 8. Với thành công đó, Ấn Độ đã trở thành quốc gia thứ tư sau Trung Quốc, Liên Xô cũ và Hoa Kỳ đưa được phương tiện lên mặt trăng. Cho đến nay trong thế kỷ 21, chỉ có Ấn Độ và Trung Quốc thực hiện hạ cánh nhẹ nhàng. Cơ quan Hàng không Vũ trụ Thám hiểm Nhật Bản, hay JAXA, có thể hoàn thành chuyến hạ cánh lên mặt trăng đầu tiên trong tháng này, sử dụng tàu vũ trụ “Moon Sniper” đã hoạt động trong nhiều tháng.
Nhưng NASA đang hy vọng sẽ nhanh chóng bắt kịp việc sử dụng tàu đổ bộ robot được phát triển thương mại mà họ đã tài trợ. Ngoài Peregrine, cơ quan vũ trụ còn có hợp đồng với các công ty Firefly Aerospace và Intuitive Machines có trụ sở tại Texas. Sau này có thể phóng tàu đổ bộ mặt trăng ngay giữa tháng Hai. Những hợp đồng đó, đều là một phần của chương trình Dịch vụ tải trọng mặt trăng thương mại của NASA, nhằm mục đích giảm đáng kể chi phí chế tạo tàu đổ bộ lên mặt trăng, đặc biệt là so với nỗ lực trị giá hàng tỷ đô la mà họ đã bỏ ra để tạo ra tàu đổ bộ thời Apollo. Peregrine và các tàu đổ bộ CLPS khác được thiết kế để rẻ hơn nhiều, với việc NASA đồng ý chỉ trả cho các công ty đối tác của mình một hợp đồng có giá cố định duy nhất.
Ví dụ, hợp đồng của Astrobotic cho sứ mệnh này có tổng trị giá 108 triệu đô la, nhiều hơn những gì NASA hứa ban đầu. Nhưng các quan chức của cơ quan này cho biết hợp đồng đã được đàm phán lại trong bối cảnh đại dịch. Thornton nói với CNN: “Đây là một trong nhiều sứ mệnh tương đối rẻ tiền sẽ được gửi lên bề mặt mặt trăng nhằm cố gắng phá vỡ mô hình nhằm cố gắng đạt được một mức giá mới”. Các sứ mệnh mặt trăng bằng robot khác cho CLPS có thể cất cánh vào cuối năm 2024, bao gồm một chiếc xe tự hành cỡ xe chơi gôn trên một tàu đổ bộ mặt trăng khác dành cho Astrobotic có tên là Griffin. Chiếc tàu thám hiểm này sẽ nghiên cứu cực nam mặt trăng để tìm nước đóng băng một cuộc tìm kiếm là đặc điểm chính của cuộc đua vũ trụ thế kỷ 21. Nước đá có thể được sử dụng để duy trì các thuộc địa của các phi hành gia trong tương lai hoặc chuyển đổi thành nhiên liệu tên lửa cho các nhiệm vụ sâu hơn trong không gian. Nền tảng cho những nỗ lực lên mặt trăng của NASA sẽ là mở đường cho con người quay trở lại bề mặt theo chương trình Artemis. NASA đặt mục tiêu đưa các phi hành gia thực hiện sứ mệnh bay ngang qua mặt trăng sớm nhất là vào cuối năm 2024 trước khi đưa con người trở lại bề mặt vào cuối thập kỷ này.
Tin NASA. Khi một tên lửa thực hiện nỗ lực cất cánh đầu tiên vào thứ Hai tới đây, nó sẽ mang theo không gì khác hơn là tàu đổ bộ mặt trăng đầu tiên được phóng từ Hoa Kỳ kể từ sứ mệnh Apollo cuối cùng của NASA vào năm 1972. Sự thành công của tên lửa do liên doanh giữa Lockheed Martin và Boeing có tên United Launch Alliance phát triển, có ý nghĩa quan trọng đối với tương lai của công ty đó cũng như mong muốn loại bỏ sự thống trị của SpaceX trong ngành phóng thương mại. Tàu đổ bộ mặt trăng, do công ty nhỏ Astrobotic Technology có trụ sở tại Pittsburgh chế tạo, có thể trở thành tàu vũ trụ được phát triển thương mại đầu tiên thực hiện hạ cánh nhẹ nhàng trên mặt trăng.
NASA đã tài trợ cho việc phát triển một đội nhỏ gồm các tàu đổ bộ mặt trăng do tư nhân phát triển, nhằm mục đích sử dụng chúng để mang lại cho Hoa Kỳ sự hiện diện trên mặt trăng trong bối cảnh cuộc đua vũ trụ quốc tế mới bắt đầu nóng lên vào năm 2023. Và mặc dù chương trình của NASA không xoay quanh việc một tàu đổ bộ duy nhất hạ cánh thành công, nhưng sứ mệnh robot đầu tiên này có thể tạo ra nhịp độ cho những nỗ lực mới của cơ quan vũ trụ nhằm khám phá mặt trăng bằng robot trước khi cố gắng đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng sau này. Tàu đổ bộ mặt trăng robot của Astrobotic, Peregrine, dự kiến sẽ phóng trên tên lửa ULA Vulcan Centaur từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral của Florida lúc 2:18 sáng thứ Hai theo giờ miền đông. Các dự báo gần đây cho thấy có khoảng 85% khả năng thời tiết sẽ quang đãng để cất cánh. Cơ hội khởi động dự phòng cũng có sẵn trong vài ngày tới.
Các chuyên gia trong ngành vũ trụ, bao gồm cả Giám đốc điều hành Astrobotic John Thornton, đã ví khả năng hạ cánh thành công bất kỳ tàu vũ trụ nào trên mặt trăng giống như việc tung một đồng xu. Thornton nói với CNN trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại ngày 2 tháng 1: “Đây thực sự giống như một cách tiếp cận 50-50 vào mục tiêu trong đó thực sự thiên về sự thành công của ngành chứ không phải bất kỳ sứ mệnh cụ thể nào”. Điều đó nói lên rằng, Thornton nói thêm, “chúng tôi đã dồn mọi thứ có thể vào sứ mệnh này.” Nếu vụ phóng diễn ra như dự kiến vào thứ Hai, Vulcan Centaur sẽ đẩy tàu đổ bộ lên mặt trăng đặt nó vào quỹ đạo được gọi là quỹ đạo xuyên mặt trăng. Điều đó liên quan đến việc đốt cháy động cơ theo thời gian chính xác sẽ đẩy tàu đổ bộ Peregrine vào một con đường trên quỹ đạo Trái đất, cho phép nó đồng bộ hóa với mặt trăng cách đó khoảng 384.400 km .
Từ đó, bắt đầu khoảng một giờ sau khi phóng, tàu đổ bộ Peregrine sẽ tách khỏi tên lửa và tự tạo đường đi, sử dụng bộ đẩy trên tàu để tự đặt mình vào một lộ trình chính xác hướng tới mặt trăng. Sau khi đến mặt trăng, Peregrine, được đặt tên theo loài chim ưng bay nhanh nhất thế giới, sẽ dành một thời gian trên quỹ đạo mặt trăng trước khi cố gắng hạ cánh vào ngày 23 tháng 2. Thornton cho biết, địa điểm hạ cánh mục tiêu là một phần bề mặt gần mặt trăng trải dài vài km, nhưng tàu đổ bộ sẽ thử nghiệm công nghệ có thể cung cấp bãi đáp chính xác hơn cho các nhiệm vụ trong tương lai. Những khoảnh khắc cuối cùng trước khi tàu vũ trụ chạm tới bề mặt mặt trăng sẽ là khoảnh khắc quan trọng nhất. Hai nỗ lực hạ cánh xuống mặt trăng thất bại vào năm ngoái, một của một công ty có trụ sở tại Nhật Bản và một của Nga, đã báo trước khó khăn trong việc duy trì khả năng kiểm soát chính xác đối với một phương tiện khi nó lao vào để hạ cánh, với cả hai nỗ lực đều lao vào mặt trăng.
Sứ mệnh này sẽ đánh dấu nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng đầu tiên bằng robot hoặc phi hành đoàn của Hoa Kỳ sau 5 thập kỷ. Trong khi cả công ty Ispace có trụ sở tại Nhật Bản và cơ quan vũ trụ Roscosmos của Nga đều thất bại trong nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng vào năm ngoái thì Chandrayaan-3 của Ấn Độ đã hạ cánh an toàn vào tháng 8. Với thành công đó, Ấn Độ đã trở thành quốc gia thứ tư sau Trung Quốc, Liên Xô cũ và Hoa Kỳ đưa được phương tiện lên mặt trăng. Cho đến nay trong thế kỷ 21, chỉ có Ấn Độ và Trung Quốc thực hiện hạ cánh nhẹ nhàng. Cơ quan Hàng không Vũ trụ Thám hiểm Nhật Bản, hay JAXA, có thể hoàn thành chuyến hạ cánh lên mặt trăng đầu tiên trong tháng này, sử dụng tàu vũ trụ “Moon Sniper” đã hoạt động trong nhiều tháng.
Nhưng NASA đang hy vọng sẽ nhanh chóng bắt kịp việc sử dụng tàu đổ bộ robot được phát triển thương mại mà họ đã tài trợ. Ngoài Peregrine, cơ quan vũ trụ còn có hợp đồng với các công ty Firefly Aerospace và Intuitive Machines có trụ sở tại Texas. Sau này có thể phóng tàu đổ bộ mặt trăng ngay giữa tháng Hai. Những hợp đồng đó, đều là một phần của chương trình Dịch vụ tải trọng mặt trăng thương mại của NASA, nhằm mục đích giảm đáng kể chi phí chế tạo tàu đổ bộ lên mặt trăng, đặc biệt là so với nỗ lực trị giá hàng tỷ đô la mà họ đã bỏ ra để tạo ra tàu đổ bộ thời Apollo. Peregrine và các tàu đổ bộ CLPS khác được thiết kế để rẻ hơn nhiều, với việc NASA đồng ý chỉ trả cho các công ty đối tác của mình một hợp đồng có giá cố định duy nhất.
Ví dụ, hợp đồng của Astrobotic cho sứ mệnh này có tổng trị giá 108 triệu đô la, nhiều hơn những gì NASA hứa ban đầu. Nhưng các quan chức của cơ quan này cho biết hợp đồng đã được đàm phán lại trong bối cảnh đại dịch. Thornton nói với CNN: “Đây là một trong nhiều sứ mệnh tương đối rẻ tiền sẽ được gửi lên bề mặt mặt trăng nhằm cố gắng phá vỡ mô hình nhằm cố gắng đạt được một mức giá mới”. Các sứ mệnh mặt trăng bằng robot khác cho CLPS có thể cất cánh vào cuối năm 2024, bao gồm một chiếc xe tự hành cỡ xe chơi gôn trên một tàu đổ bộ mặt trăng khác dành cho Astrobotic có tên là Griffin. Chiếc tàu thám hiểm này sẽ nghiên cứu cực nam mặt trăng để tìm nước đóng băng một cuộc tìm kiếm là đặc điểm chính của cuộc đua vũ trụ thế kỷ 21. Nước đá có thể được sử dụng để duy trì các thuộc địa của các phi hành gia trong tương lai hoặc chuyển đổi thành nhiên liệu tên lửa cho các nhiệm vụ sâu hơn trong không gian. Nền tảng cho những nỗ lực lên mặt trăng của NASA sẽ là mở đường cho con người quay trở lại bề mặt theo chương trình Artemis. NASA đặt mục tiêu đưa các phi hành gia thực hiện sứ mệnh bay ngang qua mặt trăng sớm nhất là vào cuối năm 2024 trước khi đưa con người trở lại bề mặt vào cuối thập kỷ này.